寿康宫正殿，太后倚着簇锦团花的软垫，阖着眼睛，手上尖利的护甲像那匕首的刀刃，在檀木扶手上滑动，发出刺啦刺啦令人竖起毛孔的声音。
身旁的白嬷嬷跟了她几十年，何尝不知道太后这是气得不轻，她用羽鹤织金扇给太后缓缓地扇着风，有些不怠道：“太后娘娘，您可别气坏了身子，皇上那头想必也是敬重着您的，要怪只怪娉婷小姐不争气，没能把握住太后娘娘给她的机会……”
太后冷哼一声，睁开布满皱纹的双眼，她年岁已大，情绪更是比年轻的时候还要反复无常，常常让贴身的下人战战兢兢，就连白嬷嬷这样陪嫁起就伺候着的老人，也不得不每天打着十二分精神。
“那个不中用的丫头，真是白费哀家的一番筹谋！我白家出色的女儿也不稀缺，她这头灭下去，自然有新的长起来！”
白嬷嬷点头称是，附耳低声道：“娉婷小姐这会子还在殿外跪着呢，说要见太后娘娘您……”
“见什么见，宫外养的到底比不上宫里的懂事，没规没矩地尽给白家丢颜面，她既属意林王世子，那就跟着去做妾吧！”
太后的音量不小，白娉婷隔着殿门在外头听的一清二楚，她苍白着脸，跪坐的身体也打颤起来，太后不插手，她便注定了是做妾的命运，她向来心高气傲，在皇权面前，却也不得不低头而已。
漆黑的暗房里，四面无窗，只一盏昏暗的油灯放在桌角，散着微弱的黄光。
夏晟卿跪在冰凉的漆石地板上，他上身赤裸着，后背前胸都爬着一道道蜈蚣一样的疤痕，触目惊心。
啪地一声，三指粗细的皮鞭重重落在他挺立的背脊上，顿时渗出一道血痕，空气里滑动着阵阵鞭声，不断抽打着夏晟卿的身躯。
“还记得是谁把你害成这样的吗！记不记得！”
那个拿着鞭子抽打的人重复着这句话，声音清冷得刺骨。
夏晟卿闷哼一声，背脊上的疼痛并不陌生，他吃痛地握紧拳头，跪着的身体却一动不动。
“是明圣帝。”
那人满意地点头，手上的动作却没有停下，任旧鞭笞着夏晟卿，划破空气的鞭声直到第十八下才停止。
另一边，宴会结束之后，夏子衿便往南殿去了。皇宫之中，东殿为尊，是皇帝妃嫔起居住所；西殿为次，为未封王的皇子和未出嫁的公主所住；北殿上朝参政，只有这南殿最为末流，乃是太监宫女等下人的居所。
夏子衿一路迈着步子，细细打量着周围的布景陈设，前世她从未踏进南殿的范围，不知这金碧辉煌的宫中，竟也有这样陈朴无光的地方。
南殿住的多是下人，自然也简朴，鲜少有像夏子衿这样袅袅罗裙的贵人到访。一路走来，不禁人人侧目，有知情人便与旁人耳语，只道这就是那宫宴上和太监定亲的公主。
