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从越国都城乾邑出发前,吕国这主仆三人曾分析过屠一骨是否有什么阴谋。枢国在世人眼中一直是独立东部的最强之国,越国拉上他这位吕国来的质子,大概是想威慑枢国,让枢国以为他们面对的是两国强敌,这不正是他这世子质子双重身份最高的价值么。
“到了地方,世子自然会知道。”屠一骨不屑回答,笑着卖个关子。
其实他不说,吕青野也猜出个大概。
越国人口虽多,但国土面积不大,其中西北还有一块不小的贫瘠土地,很难种植粮食。他们的粮食收入除了本国自产的一半以外,剩余的全靠抢夺邻国粮食或者打败邻国要求上贡粮食而来。
十四年前,越国挑起六国大战,直接造成了如今五大国并立的局面。而越国抢夺了姜国和吕国的部分城池,扩大了国土面积,终于使得粮食可以自给自足。
如今积累了十几年,又有了大战的本钱,总觊觎着枢国的食盐、朴国的棉花、玉器、吕国的粮食的越国,已经掩饰不住蠢蠢欲动的欲望了。
这一次越国出兵攻打枢国并不是一时半刻就下的鲁莽决定,早在三年前便已经着手准备。
枢国国土狭长,东边挨着大海和一片原始莽林,盛产海盐和一些稀奇特产。
由于有十分精细的制盐工艺,枢国精盐和粗盐的产量占据了所有国家盐产业的八成,惹得其他国家很是有些眼红。
越国却不产盐,全靠购买和一些小国的进贡,对枢国垂涎已久,算计着如何能抢到一片海域或者打到他们臣服进贡。
两国之间隔着姜国和几个小国小部落,还有连绵不断的山脉,只在最北边被一条大河——一线河隔开。再往北就是一望无际的铁壁山,谁也不知道铁壁山的北面是什么。
原本越国也没打算这么快就出兵攻打枢国,似乎冥冥中注定一般,枢国老国主秋天的时候薨了,而他膝下两子年幼,便传位给自己的大女儿。
据说新国主因为极丑,而她的年号又被定为“乐阜”,正与美人罗敷之名谐音,所以被人讥讽为罗敷女。
女子治国在枢国历史上并不是新鲜事,前些代里就有国主是女子。但此女却引起了廷臣们一些不大不小的非议之声,据在枢国境内的细作打探说,是因为身份问题。
得知这样的情报,越国国主趁着她王位还未坐稳之际,以两国渔民在一线河有严重纠纷冲突为由,在十月中旬派出越国第一战将屠一骨,率领四万军士行军近一个月,奔赴越国北边的戍城北定城,与守城五千军士汇合,进攻枢国最北端的关隘——铁壁关。而铁壁关内的戍城便是铁壁城。
越国来势汹汹,又是著名战将挂帅,铁壁城守将申云初生牛犊,竟率领两千兵马出城迎战,在一线河前进行了一次小规模的战斗、试探实力,双方都没占到什么便宜。