马奇诺防线被法国人视为安全的保证，是“万无一失”的坚固屏障。而在大战以前，英法政府对希特勒的军事扩张一再妥协退让，使得德国的扩张野心日益膨胀，希特勒攻占波兰后，又占领了丹麦、挪威、荷兰、比利时、卢森堡，顺利地绕过“马奇诺防线”，攻入了法国。
法国军队也同法国政府一样，采取的是一种线状防御战术。而戴高乐和他的德国对手古德里安将军却都要求指挥官离前线很近。他亲自指挥各部队协同作战，炮兵被安排到离它的支持的部队很近地方。但是对于法国军队来说，大部分都是仓促参战的，在蒙科尔内和拉昂打过仗的人就算是老兵了。很多人是一下子从骑兵变成了坦克兵，他们以前从来没有开过坦克，也还没来得及学会开炮。5月27日。准备抢占布维尔桥头堡，装备上的缺陷给指挥一支装甲部队带来的难处不少。那时候，对讲机很缺，各坦克之间经常靠用小旗子或者手势来联络。在坦克内部，车长经常不得不靠碰驾驶员的肩膀、手或者脚的方式来下达命令。5月28日。德国人在戴高乐面前吃了败仗。经过准备，从17时开始戴高乐率领的3路纵队一起攻打阿布维尔桥头堡。左路的重型坦克每隔50米一辆，一路上摧毁了敌方的所有工事。中路的轻型坦克也到达了目的地，只有右路的进攻因为地形陡峭而受到了一些妨碍。敌军的一个营被消灭了。因为这次行动，戴高乐后来受到了表彰。但是，到傍晚的时候，汽油没有了。接着又传来了比利时这投降的坏消息。5月29日。戴高乐师抓的俘虏上到了400名。这几乎是法国陆军在整个抗战期间抓到的俘虏的总和。
5月30日。戴高乐师已筋疲力尽。5月31日。英国人开始上船撤退。现在，在敦刻尔克陷入困境的盟军只能撤出战斗了。英国人开始上船撤退。对戴高乐来说，结论只有一个了：到别的地方去赢得这场战争。6月1日。保罗·雷诺总理想任命戴高乐为部长。此时，雷诺总理已认识到，要想摆脱困境就必须学习敌人的方法，即打装甲部队运动战，而不能继续实施第一次世界大战时的那种阵地防御战。他出乎意料地把戴高乐召到巴黎，告诉他想任命他为陆军部副部长，因为正部长一直是由达拉第担任。6月2日。戴高乐对魏刚将军感到很失望，他知道他不想再打下去了。6月3日。戴高乐鼓励雷诺总理，希望他做一个卡诺（法国军事技术专家和政治家，在法国历史上以“胜利的组织者”著称-本报注）式的人物。6月5日。占领了敦刻尔克的德国军队用装甲部队再次对索姆省发起了猛烈进攻。6月6日，戴高乐被告知政府已经改组，雷诺总理让他作为陆军部副部长参加政府（但使他感到很捻的是，他听说贝当将军担任了副总理）。在这种情况下，他只好马上告别他的装甲师，去巴黎上任。戴高乐刚一上任就发现政府分成了两个阵营，一是主张继续战斗的总理和内政部长芒代尔的阵营，另一个是以卡米耶·肖当和贝当元帅为首的主张尽快放下武器的阵营。军队最高司令部也因害怕承担战败的责任而愿意立即停火。戴高乐看到这种情况，感到很悲观。任职的第2天，戴高乐就去看望了法国军队最高统帅魏刚将军。他看到他还算镇静。但他很快就知道将军带有浓厚的失败主义情绪。
