刘知府在一旁看出了他略有些担忧的神色，拍了拍他的肩，道：“玉堂，莫要多想，想太多也没用，当今天子天纵奇材，宸纲独断，即位以来一洗我大烆多年颓势，只是天威难测，非是你我能够随便揣度的，今年流年不利，南北都生横祸，值此动荡年月，你我加倍用心便是。”
郑玉堂点了点头，沉默半晌，才说道：“知府大人，卑职非是担心芦峰山之事消息走漏，也不是害怕杨将军来此有何责罚，卑职在杨将军帐下当过多年的中军亲兵，将军一生光明磊落，国事为重，似此次突然离开北蛮多次启衅的青阳关，来此腹地第一关苍州城，卑职实在觉得有些蹊跷。”他特意在腹地第一关加了重调。
刘知府听罢，两道细长的眼缝迅速地扫了扫四周，压低声音道：“玉堂，你觉得我大烆鼎盛之时，和陛下登基之前，是怎样光景？”
郑玉堂微微吃了一惊，但好在他和刘知府素来交好，也甚是了解此人中正性情，半晌，他轻轻道：“‘忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。’可轮到我皇，连承平都谈不上了，真是‘至令今上犹拨乱，劳心焦思补四方。’”
刘知府微微点头道：“那你觉得今次冬至回京述职，见陛下龙体如何？”
郑玉堂登时瞪圆了眼，半晌说不出话来。
刘知府的声音更低了几分，十分隐晦地说道：“做官为将，要看得远，想得深，今南方骚乱北地祸起，天灾有之，人祸亦有之，若是镇南关的那位真和我皇一条心，又怎会将上头弄得如此腹背为难？陛下一生心血，才换得大烆海内稍有起色，而今值当晚年，却又复见四海起衰败之色，换做是你，你当如何去想，如何去做？”
郑玉堂一时间愣在当场，刘知府把团团脸一绷，手背在身后，轻声道：“我苍州位置实在尴尬了几分，若是南边那位真横下心来，我们便是京畿门户，这次杨将军秘密前来，多半也是为这这事来的，恐怕要着落在你身上，这天下，太平日子看来快到头喽。”
还未等郑玉堂多想，刘知府便用肘碰了他一下，示意他向前看去，此刻已近黄昏，官道上忽扬起尘土来，脚步声、蹄子蹬地声和车轴转动声比人马都来得快些，只见一队车队缓缓出现在官道上，郑玉堂一眼看到了那高高立在车前的兵拳，便知道错不了了，真是杨将军的仪仗，兵拳是一个拳状物，握一支笔则为文官，握一支箭则为武官，大烆唯一一位皇帝亲允在兵拳上既握笔又持箭的，唯有国柱杨冬烈一人，以此寓意他出身文臣，却在武功方面建树颇丰。
此次车队规模不大，寻常总督出巡都比这排场得多，虎头回避肃静牌和云牌鸾驾都没有打出，两旁青旗减至四柄，飞虎旗飘扬其上，车旁圆木横着两柄雁翎刀，两柄青兽剑，凛凛生威。
