千山村有个人叫王大胆，有次在山里打柴，遇到一个奄奄一息的瘦老头，一问，说是几天没找到吃的东西，饿的走不动路。王大胆就把自己带的干粮送给老头，自己早早下山回家了。
临走时还对老头说：“我家在千山村，你以后饿极了就来我家，有饭有酒。”老头连连点头，说也不是经常遇到没饭吃的事，来喝酒倒是不错。
几天后，那老头果然来到王大胆家里，说是王大胆人义气，来找他喝几杯。老头穿的衣服脏兮兮的，脸尖嘴猴腮，有点吓人。王大胆不在意这些，吩咐妻子炒菜上酒，两人边吃边聊。
后来老头再来，聊到王大胆家条件一般，想不想发财？王大胆哈哈大笑说：“哪里又不想发财的人呢，老伯你要是懂得如何发财，也就不至于饿倒在山里嘛！”老头尴尬地说：“那次纯属意外，依我看来，你不发财是因为不够聪明，我倒可以帮帮你。”
王大胆半信半疑，几天后的夜晚，老头带来一颗血淋淋的心，趁王大胆喝醉后，悄悄给他换了上去。
王大胆觉得胸前痛了一股，醒来后老头告诉他：“我帮你换了一颗猴子心，你此后赚钱一定更容易。”王大胆呆了一下，突然就说：“我真的想到一个赚钱的法子……”
后来，王大胆卖了几次柴，凑了点本钱就开始做生意，渐渐就发财了。发财后的他把老头奉为上仙，也知道老头不是凡人。
有一天，王大胆说：“既然能让我发财，那你肯定能让我再有一个更美丽的妻子是不是？”老头点点头，当即出去了，过一会回来，抱着一颗脖子还流着热血的头，然后让王大胆帮忙，用刀把睡着的妻子头切了下来，装上那新带回来的头。
妻子第二天起来照镜子，发现自己变漂亮变年轻了，大吃一惊。王大胆说了原委，看看妻子脖子，除了皮肤黑白有差异，竟然没有刀口伤痕。
王大胆高兴起来，天天缠着漂亮妻子欢爱，不久后就有了身孕。老头还是隔三差五来喝酒，每次都是夜晚。有一晚喝多了当时没走，睡在王大胆家。王大胆夜里起来小解，发现老头床上躺着一只老狐狸。
第二天老狐狸又化成老头走了，王大胆偷偷跟着，发现老头走向一个山洞，洞口有个妇人走来迎接，一看，居然是自己妻子原来的脸。看样子，老狐狸是用了一只狐狸的头换给自己妻子了。
王大胆悄悄回家了，心里总觉得不安，老头再来时就说：“我给你换心，你虽然可以变聪明可以发财，但是会折寿五年，给你老婆换头，折寿十年，所以你现在不久于人世了……”
王大胆听了傻眼了，此时他才明白，一切捷径都是有昂贵代价的。不久后他就死了，只是因为有老狐狸的帮助，他的灵魂可以夜夜回家，可以陪妻子儿子说话，还是跟老狐狸喝酒，然后天不亮就离开。
这样过了很多年，直到儿子长大成人，可以赚钱养家了，王大胆才和老狐狸一起消失了。
