孙可旺随着父母从陕西向南逃荒，本来以为中原会富庶一些。可是旱灾波及的地面不小，他们一直走到南阳府也没有发现好转的迹象。走了这么远的路，夫妇两个要照顾孩子，能讨得些吃食也不肯多吃，希望能多留给孩子一些，结果走到南阳府身体已经支持不住了。
先是孙可旺的母亲病倒，不几天就去世了，随后他们的父亲因为身体虚弱加上极度悲伤也很快撒手人寰。孙可旺和妹妹孙玉娇转眼之间就成了孤儿，这里人生地不熟两人难以继续逃难，索性就在南阳府住了下来。
孙可旺虽然年纪不大，但却在家乡学过些拳脚，加上生性坚毅而有主见，在与当地的孩子们打过几架之后，就成了附近的孩子头。南阳府许多小乞丐都与他相熟，他们兄妹也就因此安顿了下来。本来他那天看到朱聿键腰间玉佩值钱，认为可以多换些钱，偷了对方也不会察觉，没想到才一个月不到，就被人家抓了回来。
被抓入大院之后，孙可旺本来以为自己必死，因为他虽然会些拳脚功夫，却发现完全不是这些人的对手。他知道有这样身手的人，大多是富贵人家的护院，加之他偷了对方的团龙玉佩也不是凡品，自己很可能得罪了不该得罪的人，所以他做好被打死的准备。
令孙可旺无比吃惊的是，对方非常没有打骂他，反而还让他洗澡换衣服，又给他丰盛的饭菜，这让他相当吃惊。不管对方是好意还是歹意，孙可旺都已经豁出去了，所以他见到饭菜就大吃大喝起来，就算死也打算做个饱死鬼。
吃完了饭之后，孙可旺发觉没人盯着他，就丢下还在吃饭的张志峰，一个人悄悄出了房间。护卫们看到了出门的孙可旺，只不过他一个小孩子，又是在院子里根本跑不掉。所以大家也就不来管他。
孙可旺也知道跑不掉，他闲来无事就在院子里晃荡，结果无意间走到了正在讲课的教室。这个时候朱聿键正在给孩子们讲地理课，他将地理绘图中常用的等高线画在黑板上，教给大家辨认。
孙可旺认为闲着也是闲着，就趴在窗台上看朱聿键在说什么，没想到这么一看就入了迷。直到朱聿键又讲解了三刻钟，宣布下课的时候，孙可旺才缓过神来，此时他已经因为站立过久而两腿发麻了。
“你怎么在这里？吃过饭了吗？”朱聿键走出教室，就发现了站在窗台下的孙可旺，忍不住走过去询问道。
回想起自己偷了人家贵重的玉佩，孙可旺心里有些发虚，他索性挺起胸膛说道：“我偷了你的玉佩，知道你肯定不会饶过我的。你能给我热饭吃，我非常感谢，要杀要剐随你的便吧，我绝不皱一下眉头。”他不知道该如何是好，竟然把从戏文里听来的那些，英雄人物上刑场时的话语学了个十足十，如果不是他今年才十二岁，估计还要加上一句老子十八年后又是一条好汉了。
