都说京城的府尹最是难当，而贺钰生性忠厚耿直、嫉恶如仇，且由于他刚正不阿，为官清正，在京城之中倒也赢得赫赫官声，朝中大员、皇亲贵戚们见到他时都客客气气礼仪有加。
当然，得罪人的事也是不可避免的。
由于清河潮汛急危，朝廷年年拨款整修河道年年失修，洪水泛滥成灾，民不聊生。
而贪墨大批治河钱款的正是当朝太傅杜彦。
铁面御史沈潭历时半载，掌握了大量证据，联合贺钰共同上奏弹劾杜彦，却不料最重要的证物在送往皇宫的途中被劫，证物再无处查起，原本铁板钉钉的案情急转直下。
翌日，那盗贼被人灭了口，横尸街头。
巡捕从盗贼身上搜出的，竟然是一份沈潭贺钰与北汉刘崇的使臣相互往来的手书，手书的内容为北汉意欲联合契丹人攻打大周，沈潭贺钰则做为内应。
沈潭贺钰弹劾杜彦不成，反而坐实了通敌背主的罪名，连同贪墨治河款的罪名通通倒扣在了他们身上。
白纸黑墨，字字都是沈潭亲手所书，二人百口莫辩。
“清河不清，浊流害民，奸人不除，愧对黎民。”
沈潭悲恨交加，当朝触柱而亡。
贺钰则落得个削官夺职，充军边关、抄家没产的下场。
除了大小姐贺锦衣正好在外拜师研习琴艺而侥幸逃脱之外，一家子老老小小十多人口全都象牲畜一般被驱使着往关外赶。
一家老小哪里受过如此磨难？刚刚出得关来，便一个个地倒下，三位夫人相继去世。
小妹贺锦颜眼看着也快死了，两官差一合计，趁着锦颜还未断气，竟然悄悄将她卖与一位到关外贩皮货的徽商，锦心发觉追出去已不见小妹踪影。
原本十多人口，只剩下贺钰与次女锦心父女俩苟延残喘，强撑勉行。
一路风餐露宿的艰辛自不必说，在两个官差紧催慢赶大呼小喝中艰难跋涉，好不容易捱到了边城，眼看着离役营不远了，越过沙海就算是到得地方，贺钰却是一病不起。
锦心日夜照看父亲，也是精疲力竭。
“官差大哥，我父亲病得不轻，实在不能继续行走了。况这里已是边城，离役营也是不远了，就让我父亲歇两日吧？”
“不行，得快些去役营交割了，我俩好赶回京城，家中老小还等着一起过年。你当自己还是府尹千金大小姐呢？在这指手划脚？”
“我说千金大小姐呀，也不是我俩不通情理，你看这天儿指不定哪日就该有风暴，到时候沙海过不去，岂不又耽搁了许多时日？”
年长的一位官差看着一老一小，有些过意不去，说些道理给锦心，总之还是逼着他们赶路。
这两位官差掐着指头算着回京过年的时日，一日都不肯迁延，逼着锦心搀扶着老父，哆哆嗦嗦地进了沙漠，却不想这一脚便踏进了鬼门关半步。
